Изменение цвета некоторых звёзд во время астрономических наблюдений связано с земной атмосферой. 13 Её плотность, состав и температура постоянно изменяются. 1 В результате в атмосфере образуются воздушные линзы и призмы, которые преломляют и отклоняют проходящий через них свет далёких небесных светил. 3

Сильнее всего мерцают и переливаются разными цветами звёзды, расположенные низко над горизонтом. 3 Это связано с тем, что их свету приходится пройти через большую толщу атмосферы, соответственно, он искажается сильнее. 3

Также изменение цвета может происходить из-за того, что синий и красный свет от одной и той же звезды перед тем, как попасть в глаз наблюдателя, проходит в атмосфере неравные пути. 2 Это следствие неодинакового преломления в атмосфере синего и красного света. 2