Несколько причин, по которым некоторые животные становятся вожаками в стаях:

• Преимущества в борьбе за ресурсы. 2 Во время неё тот, у кого больше преимуществ, начинает чаще побеждать остальных. 2 Остальные чувствуют эту силу и начинают подчиняться. 2
• Возраст и опыт. 13 Например, стадо слонов возглавляет самая старая самка. 1
• Наследственность. 1 Например, у пятнистых гиен высшее положение в обществе автоматически достаётся потомству доминирующих родителей. 1
• Особые качества. 2 Например, в стае трехиглой колюшки вожаком становится самая красивая рыбка, так как отчётливая окраска и блестящая кожа — признак силы, здоровья и высокой способности к выживанию. 1

Также существует гипотеза, что на способность животных становиться вожаками может влиять токсоплазма — паразит, который делает животных более бесстрашными и способствует повышению их социального статуса. 5 Например, исследователи заметили, что молодые волки, заражённые токсоплазмой, были склонны покидать стаю и искать новые территории и чужие стаи, в результате они становились вожаками новых для них стай. 5