Уменьшительно-ласкательные формы в названиях животных могут использоваться по разным причинам, например:

• Отражение характера. 34 Смирных и ласковых питомцев могут назвать Ласка или Мира, а животных, проявляющих агрессию и злобу, — Смелый, Лютый. 3
• Обозначение детёнышей. 2 Для названий детёнышей диких экзотических животных (гиппопотам, крокодил, утконос, дикобраз и другие) часто применяют уменьшительно-ласкательные суффиксы. 2
• Указание на уязвимость. 1 Например, в названиях животных из сказок используют уменьшительный суффикс –ик-, чтобы показать уязвимость персонажа, как в случае с зайчиком (Зайчик). 1
• Использование в качестве кличек. 34 Многие клички животных образованы с помощью уменьшительно-ласкательных суффиксов: к, очк, ик. 4

Также существует мнение, что такими вариантами авторы произведений хотят передать особенности созданного ими образа животного. 3