Некоторые жгутиконосцы перешли к паразитическому образу жизни, вероятно, для получения выгоды от использования метаболитов из кишечника хозяина и проглоченных растительных остатков. 2

Например, жгутиконосцы из кишечника термитов, расщепляя клетчатку, переводят её в растворимое состояние и используют при этом лишь часть переработанного вещества, обеспечивая питание термитов. 1

Также есть предположение, что переход к паразитическому образу жизни был связан с зависимостью от размножения хозяина для собственной передачи. 2 Это подталкивало жгутиконосцев к метаболической эволюции более благоприятным для хозяина способом. 2

Ещё одна возможная причина перехода к паразитическому образу жизни — приспособление к паразитированию в растительных тканях, например, в сосудах с млечным соком у растений семейств молочайных, сложноцветных, маковых, ластовниковых и других. 1