Некоторые жгутиконосцы образуют цисты в качестве адаптации к неблагоприятным условиям жизни (недостаток пищи, высыхание, замерзание). 5

При этом клетка утрачивает жгутик, округляется и покрывается плотной защитной оболочкой. 2 Цисты обеспечивают выживаемость вида, а также расселение, так как могут переноситься течениями или ветром на большие расстояния. 2

Например, у лямблии при попадании в задний отдел кишечника паразитические протисты втягивают жгутики и покрываются толстой оболочкой, превращаясь в цисту, которая выносится в окружающую среду и может заразить нового хозяина. 1

При попадании в благоприятные условия происходит эксцистирование, то есть выход из цисты и восстановление утраченных органелл. 5