Некоторые языки различают только два или три подъёма гласных звуков, потому что в них встречается лишь один из средних подъёмов (например, в русском или испанском) или гласные верхне-среднего и нижне-среднего подъёмов являются аллофонами (например, в зулу). 12

Также во многих языках (например, в английском, исландском или яванском) встречаются гласные, промежуточные между верхним и верхне-средним подъёмом, но они редко ведут себя как гласные отдельного подъёма, отличного от других. 12

При этом ни один известный язык не различает меньше двух подъёмов. 12

Считается, что естественный язык не различает больше четырёх подъёмов. 12