Некоторые языки остаются неклассифицированными и представляют изолированные семьи по разным причинам, среди них:

• Отсутствие живых родственников. 23 У изолированного языка могли существовать родственные языки, но все они вымерли, не оставив после себя никакого следа. 23
• Долгое существование в изоляции. 23 Если язык отделился от праязыка достаточно давно, то он может значительно отличаться от других языков, развившихся из того же языка-предка. 23
• Малая степень изученности. 1 Это может быть вызвано недостаточностью данных или выходом языка из повседневного употребления. 1
• Множество накопленных различий. 1 Они вызваны активным процессом заимствования из других языков, а также давностью отделения от языка-предка. 1
• Влияние языкового контакта. 5 Если разные слои лексики или морфологии указывают в разных направлениях, то неясно, какой из них представляет собой исконную форму языка. 5

В некоторых случаях попытки отнести изолированный язык к определённой семье приводят к успеху, и тогда изолят перестаёт считаться таковым. 24 Например, для языка янюва на севере Австралии, долгое время считавшегося изолированным, было доказано вхождение в пама-ньюнганскую семью. 24