Нельзя однозначно ответить на вопрос, почему некоторые языки не имеют прямого антонима к слову «маленький».

Однако есть информация о том, что антонимы возможны не для всех слов. 2 Как правило, противоположные значения имеют слова с качественным, количественным, пространственным или временным значением. 2

При этом противопоставлены могут быть только слова, принадлежащие к одной грамматической или стилистической категории. 1 Слова, относящиеся к разным частям речи или лексическим уровням, не могут считаться антонимами. 13

Также нет антонимов среди существительных с конкретным значением, числительных, большинства местоимений и имен собственных. 2

Кроме того, некоторые слова могут вступать в антонимические отношения только в определённом контексте, не являясь языковыми антонимами и не осознаваясь как слова с противоположным значением вне этого контекста. 2 Такие антонимы называются контекстуальными. 2