Несколько причин, по которым некоторые языки могут иметь множество разных форм одного слова:

• Супплетивизм. 25 Это явление, при котором формы слова образуются с помощью грамматического сближения разных корней или основ. 2 Например, человек — люди. 2
• Лексико-грамматическая причина. 2 Из двух пар, в которых теряются однокоренные формы, образуется новая пара. 2 Например: человек — человеки, люд — люди. 2 Форма человеки утратилась, а существительное люд стало собирательным. 2 Тогда форма множественного числа люди осталась без пары в форме единственного числа и соединилась с человеком в новую, супплетивную пару. 2
• Фонетическая причина. 2 Со временем меняется способ артикуляции. 2 Например, супплетивная форма шёл возникла в парадигме слова ходить потому, что корень -хьд- преобразовался в -шед-. 2

Также вариативность единиц языка обусловлена их свойством «экземплярности»: каждая единица существует в виде множества экземпляров, оставаясь при этом сама собой. 3