Некоторые ящерицы используют аутотомию для защиты от хищников, потому что отброшенный хвост продолжает какое-то время шевелиться и может отвлекать врага. 1 Это даёт фору убегающей рептилии. 1

Также аутотомия может быть механизмом предупреждения. 2 Например, у сцинковых гекконов отброшенный хвост извивается и издаёт шипяще-шуршащие звуки, что предупреждает находящихся рядом особей об опасности. 2

Кроме того, после аутотомии у ящерицы значительно увеличивается скорость бега. 2 Поэтому если приманка не срабатывает, высокая скорость бега оказывает дополнительное преимущество. 2

Однако у этого механизма есть и недостатки: отращивание нового хвоста отнимает у ящерицы немало жизненных сил, нередко ослабляет её и снижает шансы на выживание. 4 Поэтому ящерица обычно старается избежать аутотомии, приберегая её на самый крайний случай. 4