Некоторые водоросли способны проникать в кораллы и вызывать обесцвечивание рифов, потому что при повышении температуры воды они начинают вырабатывать активные формы кислорода, которые токсичны для кораллов. 3 В ответ коралловый полип изгоняет водоросли, что приводит к обесцвечиванию коралла. 3

Обычно коралловые полипы находятся в симбиотических отношениях с водорослями, которые играют важную роль в их питании. 25 По некоторым оценкам, до 90% пищи кораллов приходится на органическое вещество, образуемое в результате фотосинтеза симбиотических водорослей. 2

Негативные условия окружающей среды, такие как аномально высокие или прохладные температуры, высокая освещённость и даже некоторые микробиологические заболевания, могут привести к нарушению симбиоза кораллов и водорослей. 3