Некоторые виды животных сосуществуют в отношениях мутуализма, потому что это взаимовыгодное сожительство, которое увеличивает шансы обоих партнёров на выживание. 12

Преимущества, которые получают организмы, вступающие в мутуалистические отношения, могут быть различны: 2

• Один из партнёров использует другого в качестве поставщика пищи, а второй получает защиту от врагов или благоприятные для роста и размножения условия. 2
• Один вид освобождает партнёра от паразитов, опыляет растения или распространяет семена. 2
• Взаимовыгодные связи могут формироваться на основе поведенческих реакций, например, как у птиц, совмещающих собственное питание с распространением семян. 2

Мутуализм возникает в результате длительной совместной эволюции двух видов (коэволюции), когда виды приспосабливаются друг к другу и становятся зависимыми друг от друга. 5