Некоторые виды животных становятся беспомощными вне естественной среды обитания, потому что условия содержания в неволе слишком отличаются от привычной для них среды. 4 У животных отсутствуют физические и психические возможности, которые присутствуют у их собратьев в природе: нет нужды искать еду, прятаться от хищников, защищать свою территорию. 5

Например, у самцов эфемер после размножения организм перестаёт функционировать, и они погибают от истощения. 1 У самцов некоторых видов пауков после спаривания намеренно отбираются самки, чтобы они стали их пищей. 1 Это увеличивает шансы на успешное развитие будущего потомства. 1

Также беспомощность вне естественной среды может быть связана с отсутствием инстинктов, например, как у какапо, которые из-за отсутствия хищников на островах у побережья Новой Зеландии разучились летать и не умеют защищаться. 2