Некоторые причины, по которым некоторые виды животных становятся реликтами:

• Изменение природных условий. 1 Например, связанное с плейстоценовым оледенением или изменением климата. 1
• Изоляция. 2 Подмножество популяции ограничивается доступной территорией и выживает там, в то время как более широкая популяция либо сокращается, либо эволюционирует по-разному. 2
• Благоприятное сочетание микроклиматических и почвенных условий. 5 Например, в изолированных местах обитания с ледниковой эпохи, где для животных было особо благоприятное сочетание условий. 5
• Удобство местности для размножения. 3 Например, если она защищена от хищников и удобна для размножения. 3

Также существуют псевдореликты — современные виды животных, некогда обширный ареал которых под воздействием деятельности человека распался на несколько отдельных участков, как правило труднодоступных регионов. 5