Некоторые виды ядерного топлива вырабатывают запаздывающие нейтроны из-за особенностей процесса бета-распада продуктов деления. 3

После эмиссии нейтронов быстрого деления остаточные фрагменты всё ещё богаты нейтронами и подвергаются цепочке бета-распада. 3 Чем больше нейтронов содержится в фрагменте, тем энергичнее и быстрее происходит бета-распад. 3

В некоторых случаях доступная энергия бета-распада достаточно высока, чтобы оставить остаточное ядро в таком сильно возбуждённом состоянии, что происходит эмиссия нейтронов вместо гамма-эмиссии. 3

Запаздывающие нейтроны испускаются через некоторое время (от нескольких миллисекунд до нескольких минут) после реакции деления тяжёлых ядер. 5 Они составляют менее 1% испускаемых нейтронов деления, но играют важную роль в ядерных реакторах, позволяя контролировать цепную реакцию деления. 25