Необычный внешний вид некоторых видов удильщиков связан с приспособлениями для жизни на больших глубинах. 1

Главным отличием удильщиков является видоизменённый спинной плавник, который свисает недалеко от рыбьей пасти и напоминает удилище, на конце которого расположена приманка (эска). 1 Такая необычная удочка называется иллиций, из-за её наличия рыб и прозвали удильщиками. 1

Бугры и наросты на теле удильщиков помогают им маскироваться, сливаясь с дном и становясь практически неразличимыми с грунтом. 1 С обеих сторон головы у удильщиков нависает кожа в виде бахромы, которая проходит и вдоль челюсти, над рыбьими губами. 1 Внешне эта бахрома схожа с водорослями, колышущимися в толще воды, из-за этого рыба ещё сильней замаскировывается под окружающую обстановку. 1

Некоторые виды удильщиков имеют светящиеся биолюминесцентные органы, которые помогают им ориентироваться в темноте. 3