Некоторые виды тли способны синтезировать каротиноиды благодаря горизонтальному обмену генами с грибами. 34 Насекомые скопировали у грибов (вероятно, когда-то бывших их паразитами) целый кусок ДНК, содержащий 7 генов, кодирующих ферменты синтеза каротиноидов. 4

Способность синтезировать каротиноиды связана с выживанием тлей, так как от количества и качества этих пигментов зависит цвет насекомого. 1 Эта цветовая дифференциация играет существенную роль в жизни тлей: например, на красных тлей охотятся в основном божьи коровки, а на зелёных — некоторые виды ос. 3

Также есть гипотеза, что тли используют каротиноиды для питания солнечной энергией в процессе фотосинтеза. 24