Коричневые или чёрные вкрапления на оперении некоторых видов серых птиц могут появляться из-за наследственных отклонений (мутаций) в процессе образования меланина. 13

Окраску оперения определяют два типа пигментов: меланины и каротиноиды. 12 Меланины дают чёрные, серые, коричневые и оранжевые цвета. 2 Каротиноиды придают перьям яркую жёлтую, оранжевую, красную и розовую окраску. 1

Например, коричневая мутация представляет собой качественное сокращение эумеланина. 3 В результате наследуемого неполного окисления эумеланина чёрные перья приобретают тёмно-коричневый цвет. 3 Серая мутация возникает при полном отсутствии феомеланина: оперение содержит только чёрный, серый и коричневый эумеланин. 3

Также чрезмерное содержание меланина (меланизм) может приводить к изменениям окраски: при феомеланизме наблюдается усиление красно-коричневых оттенков в оперении, при эумеланизме — насыщенная чёрная окраска. 1