Некоторые причины, по которым некоторые виды птиц подбрасывают свои яйца в чужие гнёзда:

• Физиологическая неспособность высидеть и прокормить большое количество яиц. 5 Например, кукушка откладывает в среднем за период 20–30 яиц и физически не сможет вывести птенцов. 4
• Защита потомства от хищника. 4 Так, некоторые исследователи объясняют паразитизм кукушки тем, что она стремится защитить своё потомство от хищника-отца, который любит лакомиться свежими яйцами. 4
• Поиск гнезда, похожего на то, где выросла сама птица. 5 Например, кукушка выбирает приёмных родителей, похожих на тех, в гнезде которых когда-то выросла сама. 3

Чтобы приёмные родители не заметили подвоха, птицы-паразиты подбрасывают яйца туда, где яйца хозяев гнезда сходны с подкинутыми цветом и размерами. 3