Некоторые причины, по которым некоторые виды плаунов сохранились до наших дней:

• Глубокая древность группы. 1 Половое поколение плаунов (гаметофит) представляет собой фотосинтезирующий обоеполый организм, имеющий симбиотические связи с почвенными грибами и способный к самостоятельному существованию до 10–15 лет. 1
• Адаптации к различным условиям. 2 Плауны могут существовать в условиях низкой освещённости, переносить длительные периоды без воды, иметь особые воздухоносные полости в стеблях. 2
• Защитные механизмы. 2 Многие плауны содержат алкалоиды, которые защищают их от поедания животными. 2 Также споры плаунов имеют особую оболочку, устойчивую к воздействию кислот и щелочей. 2

Например, к сохранившимся видам плаунов относят полушников (шильников) — небольшие, обычно полностью погружённоводные растения, которые являются ближайшими родственниками гигантских древовидных плаунов палеозоя. 1