Некоторые виды нелетающих птиц, такие как страусы и пингвины, сохранили некоторые «инструменты» для полёта на протяжении долгого времени. 2 Это связано с тем, что эволюция перьев следует предсказуемой схеме: новые адаптации исчезают быстрее, в то время как более старые структуры сохраняются дольше. 2

Например, страусы, потерявшие способность к полёту около 60 миллионов лет назад, имеют длинные, пушистые перья, которые до сих пор сохраняют базовые черты перьев летающих птиц. 5 А перья нелетающих уток Tachyeres pteneres, утративших способность к полёту 2–3 миллиона лет назад, и вовсе практически не отличаются от перьев их летающих сородичей. 5

Причиной сохранения перьев может быть сравнительная «стоимость» развития этих особенностей. 5 Когда животные развиваются, на рост костей уходит гораздо больше энергии, чем на рост перьев, поэтому эволюция отдаёт приоритет изменению скелета. 5