Утконосы и ехидны сохранили яйцекладный тип развития благодаря сохранению некоторых генов от общего предка современных млекопитающих и птиц. 1 У общего предка было три гена, ответственные за выработку вителлогенина — предшественника яичного желтка. 1 В ходе эволюции птицы сохранили все три гена и поэтому размножаются при помощи кладки яиц. 1 А млекопитающие, в том числе и человек, полностью утратили этот ген. 1 Утконосы и ехидны потеряли не все гены, поэтому и сохранили способность откладывать яйца. 1

Также есть версия, что эти виды эволюционировали очень медленно в условиях Австралийского континента и не так далеко ушли от общего предка, поэтому у них сохранились некоторые примитивные черты. 3