Некоторые виды лебедей меняют окраску оперения с возрастом, потому что в первый год жизни их птенцы имеют более скромную защитную окраску. 3 Чаще всего пух лебедёныша серый, буро-серый, серо-коричневый, серо-бурый или бледно-серый. 3 Первое взрослое перо молодых птиц также окрашено в серые или серо-коричневые цвета. 3

Нормальная видовая окраска у птиц проявляется только к возрасту полового созревания — трём или четырём годам. 3 С последней линькой перед весенней миграцией трёхлетние птицы полностью сбрасывают серые или бурые перья, и их окрас становится таким, как полагается по породе. 23

Также есть информация, что различия в окраске лебедей могут быть связаны с вариациями в локусе MC1R, который играет решающую роль в контроле типа меланина, синтезируемого меланоцитами. 4