Некоторые виды кораллов способны выживать за счёт симбиоза с одноклеточными водорослями, потому что эти взаимоотношения выгодны обоим организмам. 2

Водоросли улавливают солнечный свет и осуществляют фотосинтез, обеспечивая коралловый полип кислородом и другими питательными веществами, которые помогают ему выжить. 2 В свою очередь, коралл предоставляет водорослям неорганические вещества для их существования, а водоросли снабжают полипы продуктами фотосинтеза. 4

Также наличие водорослей обеспечивает наличие цветных пигментов, которые помогают защитить белый скелет коралла от солнечного света. 2

Эти взаимоотношения настолько глубокие, что колония коралловых полипов может пройти весь жизненный цикл как организм лишь при сосуществовании животного и водорослей. 3 При разрыве функциональных связей между животными клетками полипа и водорослями полип погибает. 3