Ареолы — видоизменённые почки кактусов, которые появились в результате адаптации к условиям окружающей среды, в частности к пустыне. 2

Некоторые функции ареол:

• Экономия влаги. 4 В засушливом климате каждая капля воды на вес золота. 4 У большинства растений процесс испарения влаги происходит через поры на поверхности листьев. 4 У кактуса этой проблемы нет, что позволяет ему максимально сохранять жидкость. 4
• Спасение от перегрева. 4 Иголки некоторых кактусов видоизменились таким образом, что своей густой массой заслоняют тело растения от палящих солнечных лучей, создавая тень и защищая от слишком высокой температуры. 4
• Влагопоглощающая функция. 4 Пустынный климат, в котором обитают многие кактусы, обладает определёнными особенностями, в том числе резкими температурными колебаниями в течение суточного цикла. 4
• Защита от хищников. 2 Шипы и колючки на кактусах служат не только для защиты от хищников, но и являются защитой от солнца. 5
• Сохранение вида. 3 Если повреждается верхушка стебля, часть ареол берут на себя функции продления рода, выпуская вегетативные побеги, которые могут укореняться и развиваться так же, как и маточное растение. 3