Некоторые ударные инструменты имеют определённую высоту звучания, а другие — нет, из-за особенностей их звучания. 3

Инструменты с определённой высотой звука (например, литавры, гонг, ксилофон) способны издавать звуки, которые могут войти в оркестровый аккорд или мелодию. 3 Они настраиваются различными способами, например, с помощью камертонов. 2

Инструменты с неопределённой высотой звука (барабаны, бубен, тарелки, треугольник, кастаньеты) издают звук, который содержит много неупорядоченных частот. 3 С точки зрения физики, такие инструменты издают шум, а не музыкальный звук. 3

Кроме того, многие ударные инструменты способны менять свой тембр в зависимости от того, чем и где был извлечён из них звук. 5 Например, удары по тарелке литавровой палочкой, палочкой из твёрдого фильца, из мягкого фильца, из губки, из дерева или из металла вызывают совершенно различные звуковые спектры. 5