Некоторые существительные в русском языке меняют форму в зависимости от количества, чтобы противопоставить один предмет множеству. 25

Счётные существительные, как правило, имеют формы обеих чисел: форма единственного числа у них обозначает один предмет (стол), а форма множественного — множество предметов, каждый из которых называется формой единственного числа (столы — множество предметов, каждый из которых стол). 4

Несчётные существительные, обозначающие реалии, лишенные идеи счёта, имеют формы только единственного или только множественного числа, однако ни то, ни другое числовое оформление не несёт смысловой нагрузки, связанной с идеей количества. 4 Это вещественные существительные, большинство абстрактных и большинство собирательных существительных. 4

Таким образом, изменение формы существительных в зависимости от количества связано с тем, что они обозначают разные понятия: счётные предметы, которые можно посчитать, и несчётные, лишенные идеи счёта. 4