Некоторые существительные могут обозначать как живые, так и неживые предметы, потому что категория одушевлённости/неодушевлённости отражает субъективную оценку человеком объектов действительности. 2

К существительным, которые могут обозначать и живые, и неживые предметы, относятся, например:

• Куклы. 2 В детских играх они функционируют как живые существа: их купают, расчёсывают, укладывают спать, то есть с ними производят действия, которые в других условиях направлены только на живых существ. 2 При этом куклы остаются неживыми предметами. 2
• Микроорганизмы. 2 Обычно эти формы жизни недоступны наблюдению, что и обусловливает колебание носителей языка в отнесении их к живым или неживым. 2

Существительные, называющие совокупность живых существ (войско, народ, толпа, стая, студенчество, человечество и пр.), относятся к неодушевлённым. 1 В основе их лексического значения лежит понятие совокупность, скопление, которое и указывает на неодушевлённость. 3

Существительные, называющие растения, тоже относятся к неодушевлённым. 1 Это объясняется способностью к передвижению, которая у растений отсутствует. 1