Почему некоторые страны в немецком языке имеют определенный артикль, а некоторые — нет?

Некоторые страны в немецком языке имеют определённый артикль, а некоторые — нет, в зависимости от ситуации. 4

Определённый артикль используется, когда речь идёт о конкретной стране, о которой говорящий или слушающий уже знает либо о ней уже шла речь раньше. 13 Например, die Sowjetunion — Советский Союз, die Bundesrepublik Deutschland — Федеративная Республика Германия, die Tschechische Republik — Чешская Республика. 1

С другой стороны, перед названиями большинства стран, городов и континентов, например Deutschland, Köln, Afrika, артикль отсутствует. 3

Также определённый артикль может использоваться при названиях стран и городов, если присутствует определение: das Europa von heute — сегодняшняя Европа, das alte Prag — старая Прага. 1