Выбор системы счисления зависит от разных факторов, в том числе от исторических и культурных особенностей.

Десятичная система (основание — 10) заняла господствующее положение в современном мире, так как в математике легче работать с десятками. 12 Кроме того, есть «анатомическое» происхождение десятичной системы: счёт связан с количеством пальцев на руках. 12

Двенадцатеричная система (основание — 12) была принята в древних обществах из-за практичности: в ней легче считать предметы и делить их на равные части. 2 Происхождение двенадцатеричной системы связано со счётом на пальцах: четыре пальца руки (кроме большого) имеют в совокупности 12 фаланг, по которым ведут счёт от 1 до 12. 1

В разные исторические периоды многие народы пользовались системами счисления, отличными от десятичной. 1 Например, двенадцатеричная система встречается в английской системе мер (1 фут = 12 дюймам) и в денежной системе (1 шиллинг = 12 пенсам). 1

В настоящее время двенадцатеричная система используется, например, жителями Тибета и некоторыми народами Нигерии. 35