Эффект «солнечного зайчика» при наблюдении за спутниками возникает из-за отражения солнечных лучей от панелей космических аппаратов. 5

Спутники находятся на орбите Земли и какое-то время проводят в солнечной зоне, получая прямое сияние Солнца. 2 Когда аппарат расположен на освещённой стороне Земли и под углом, позволяющим солнечному свету попадать на его поверхность, он начинает светиться. 2

На свечение спутника также влияют:

• Оптические свойства поверхности. 2 Некоторые материалы, из которых сделаны спутники, обладают светоотражающими или светоизлучающими свойствами. 2
• Угол падения солнечных лучей. 2 Когда он близок к прямому, свет отражается с поверхности спутника в направлении наблюдателя на Земле, что делает его видимым. 2