Длительный жизненный цикл некоторых споровых растений, в том числе папоротников, связан с чередованием двух поколений: бесполого (спорофита) и полового (гаметофита). 15

Спорофит у папоротников крупный и многолетний, так как он лучше приспособлен к жизни в сложных условиях наземной среды. 15 Гаметофит, в свою очередь, как правило, живёт несколько месяцев. 4 Однако у отдельных видов гаметофиты могут быть долгоживущими. 2

Например, у эпифитных папоротников, которые встречаются в тропических местах обитания, гаметофиты часто разветвляются и рассекаются, способны к устойчивому вегетативному или клональному росту. 2 Это позволяет им продлевать продолжительность жизни. 2

Кроме того, споры папоротников имеют многослойную оболочку и хорошо переживают неблагоприятные условия, длительное время сохраняя способность к прорастанию. 4