Некоторые согласные звуки всегда твёрдые, а другие — мягкие, потому что они не имеют пары по твёрдости. 13 Такие звуки называются непарными. 1

Всегда твёрдые согласные: [ж], [ш], [ц]. 35 Даже если в слове за ними стоят буквы, которые обозначают мягкость согласных звуков (я, е, ё, ю, и или ь), они всё равно будут твёрдыми. 1

Всегда мягкие согласные: [й’], [ч’], [щ’]. 35 Положение буквы в слове не влияет на произношение этих звуков. 3

Твёрдость или мягкость согласного связана с тем, какая гласная буква за ним следует. 1 Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 1