Некоторые слова в русском языке пишутся через букву «у» в начале, потому что она обозначает огублённый гласный звук верхнего подъёма. 2 В зависимости от позиции в слове буква имеет разное значение: 2

• В начале слова, после гласных букв и после шипящих она произносится как звук [у] («угол», «паук», «жук», «шуршать», «щука», «чувство», «венцу»). 2
• После остальных согласных букв обозначает звук [у] и твёрдость предшествующего согласного («бурундуку»). 2

Также буква «у» употребляется для передачи гласных в начале слова и после гласных, например: «ад», «алый», «армия», «заахать», «лиана», «оазис», «Луара». 1