Несколько причин, по которым некоторые слова в русском языке меняют форму в родительном падеже:

• Неисчисляемые существительные. 1 Это происходит чаще всего с такими словами, как воздух, вода, мясо. 1 Родительный падеж в этом случае передаёт понятие «какой-то» или «часть из». 1
• Существительные второго склонения, обозначающие продукты питания (чай, напиток, салат) или вещества (ацетон, спирт, бетон). 3 В литературном языке они употребляются с окончаниями –а или –я (чая, напитка, спирта). 3 Однако в разговорной речи допускаются и формы родительного падежа с окончаниями –у или –ю (налил себе чаю, засушил на зиму зверобою, насыпал на дорогу бетону). 3 В этом случае слова обычно обозначают часть от целого (долька лимону, стакан лимонаду, ломтик зефиру). 3

Выбор формы родительного падежа зависит от смысла, который нужно передать, и сферы использования слова. 13