Слова с корнем «плав-», в которых пишется гласная «о» (например, «пловец», «пловчиха»), являются исключениями из общего правила написания этого корня. 14

Объяснение особенности написания связано с этимологией слова. 5 Например, «пловец» образовано от глагола «плыть», а не «плавать». 5 «Плыть» используется для обозначения конкретного действия (плывущий человек), а «плавать» — более общее понятие, характеризующее умение или повторяющиеся действия. 5

В древнерусском языке существовал дифтонг ou, который перед гласной изменился в сочетание «ов». 3 Это сочетание сохранилось в слове «пловец» и стало историческим написанием, которое стало исключением. 3