Некоторые слова русского языка начинаются с буквы «Й», потому что она используется для обозначения звука [й'] в определённых позициях: 1

• в конце слова; 1
• перед согласным; 1
• перед звуком [о] в иностранных словах. 1

Из этих трёх позиций только третья — позиция перед [о] в иностранных (заимствованных) словах — может встретиться в начале слова. 1 Например, йод, йогурт. 1

Также с буквы «Й» начинаются некоторые собственные имена — названия стран и городов: Йемен, Йошкар-Ола, Йезд, Йена и другие. 1

В исконно русских словах буква «Й» пишется в конце слов или в середине слова с последующим согласным только после гласных. 4 Если же в слове буква употреблена в начале слова или в середине между двумя гласными, то это указывает на иноязычное происхождение слова. 4