Несколько причин, по которым некоторые слова в русском языке меняют родовой статус:

• Заимствованные слова усваиваются в языке. 1 В процессе этого род может меняться. 1 Например, слова «миндаль», «портфель», «рояль», «тополь» раньше относились к женскому роду. 1
• Влияние просторечия. 1 Оно может менять установленные правила русского языка. 1
• Профессионализмы. 1 Род слова, принадлежащего к определённой профессиональной группе, может отличаться от рода того же слова, но употребляемого в обычной жизни. 1 Например, «первая, вторая и т. д. путь» у железнодорожников. 1

Также на изменение рода некоторых слов может влиять их внешний вид: например, финальная часть «-ль» создаёт предпосылки для вариаций (как в случае с «роялем»). 3