Некоторые слова имеют только единственное или только множественное число в русском языке из-за исторического развития языка и потребностей коммуникации. 4

Только форму единственного числа имеют, например:

• большинство неконкретных нарицательных существительных и имён собственных (белочка, Белла, енотик, Пётр, Москва, Волга, Байкал); 1
• некоторые вещественные существительные (воздух, нефть, морковь, кофе, сметана, шерсть); 1
• отвлечённые существительные (храбрость, юность, дружба, пение); 1
• собирательные существительные, обозначающие совокупность однородных предметов (детвора, молодёжь, листва, хлам). 1

Только форму множественного числа имеют, например:

• некоторые существительные, обозначающие вещество (дрожжи, макароны, сливки, отруби); 1
• некоторые отвлечённые существительные (крестины, именины, каникулы); 1
• слова, обозначающие парные и составные предметы (ножницы, ворота, очки, качели, штаны); 1
• некоторые имена собственные (Саяны, Афины, Холмогоры). 1