Некоторые реакторы используют естественное охлаждение стержней, потому что такие системы пассивного охлаждения могут работать без электроэнергии, используя принципы естественной конвекции. 1
Естественная циркуляция в контуре реактора происходит без использования насосов или других активных элементов в системе. 5 Циркуляция рабочей жидкости создаётся за счёт разности плотностей между нижней и верхней частью системы. 5
Одна из основных функций таких систем — отвод остаточного тепла из активной зоны в аварийных ситуациях, например при отказе источников электроснабжения переменного тока, подаче питательной воды в парогенераторы или течи первого контура. 5