Некоторые растения, в том числе кактусы, образуют колючки вместо листьев из-за условий среды обитания — жарких и сухих мест, где мало воды. 1

В таких условиях листья будут испарять влагу, которая необходима растению, и это может привести к его гибели. 1 Колючки же служат для экономии влаги, уменьшая испарение. 1

Кроме того, колючки выполняют и другие функции:

• Защита от перегрева. 1 Густая сеть светлых игл отражает значительную часть солнечных лучей. 1
• Защита от травоядных животных. 1 Твёрдые и острые колючки надолго отбивают желание попробовать кактус на вкус. 1
• Помощь в добыче влаги. 2 Колючки обладают способностью притягивать капельки воды электростатически, а также могут получать влагу из воздуха, в котором всегда присутствуют пары воды. 12