Некоторые растения могут служить естественными химическими индикаторами благодаря содержанию пигментов, которые способны менять свой цвет в зависимости от среды, в которую они попадают. 25

Например, антоцианы придают растениям окраску в диапазоне от розовой, красной, сиреневой, до синей и тёмно-фиолетовой. 2 Соединения антоциана с кислотами имеют красный или розовый цвет, в нейтральной среде — фиолетовый, а в щелочной — синий. 4

Интенсивность окраски индикаторов зависит от концентрации исследуемых растворов, что позволяет приблизительно оценить агрессивность среды. 2

Кроме того, некоторые растения способны накапливать в своих тканях определённые элементы, что также позволяет использовать их в качестве индикаторов. 1 Например, ярутка встречается на почвах, содержащих цинк и кадмий, и способна без вреда для себя накапливать в листьях эти металлы. 1