Осенняя смена окраски листьев растений связана с подготовкой к зиме. 2 Листья — самая уязвимая часть перед предстоящими холодами, содержать их невыгодно. 2 Поэтому растение постепенно избавляется от них, но перед этим забирает оттуда важные вещества, которые помогут дожить до весны. 2

Хлорофилл, который придаёт листьям зелёный цвет, постепенно исчезает, уступая место другим пигментам. 2 За жёлтые, золотистые, оранжевые оттенки листьев отвечают каротиноиды (ксантофилл и каротин), которые всегда присутствуют в клетках растений, но летом перекрываются хлорофиллом. 1

Красные, багряные, пурпурные цвета обеспечивают антоцианы, которые синтезируются растениями специально — летом их в клетках нет, они появляются только осенью. 1

Есть несколько гипотез, зачем растения меняют окраску осенью: 5

• Защита от насекомых. 5 Красно-фиолетовая окраска помогает спрятаться растениям, так как редкое насекомое способно видеть красный цвет. 5
• Повышение уровня фотосинтеза. 5 Фиолетовый или красный окрас позволяет поглотить из солнечного света больше тепла и обеспечить более высокий уровень фотосинтеза в не слишком благоприятный для него период. 5

На цвет листьев влияют и другие факторы, например температура, осадки, почва. 1 Считается, что цвет окрашивания листьев каждого растения заложен в нём на генетическом уровне. 1