Некоторые причины, по которым растения формируют защитные прилистники в основании листа:

• Защита молодого листа и пазушной почки. 23 Прилистники служат для предотвращения вреда от внешних факторов, травоядных животных и неблагоприятной погоды. 1
• Сохранение воды. 1 Прилистники могут обволакивать основание листа, сокращая потерю воды в результате транспирации и добавляя ещё одну линию защиты от высыхания. 1
• Защита от поедания животными. 12 Изменённые прилистники, например колючие, препятствуют поеданию животными острых частей растения. 1

Когда лист после выхода из почки начинает расти, прилистники могут опадать (у липы). 2 У ряда растений (горох, фиалка и др.) прилистники сохраняются в течение всей жизни и несут те же функции, что и листовая пластинка. 2