Некоторые радионуклиды образуются естественным путём на Земле под воздействием космического излучения из-за взаимодействия частиц первичного космического излучения с ядрами нуклидов, входящих в состав воздуха. 4

Солнце и другие звёзды посылают в космическое пространство множество протонов, электронов и альфа-частиц. 3 Они взаимодействуют с магнитным полем Земли и вторгаются в околоземное пространство. 3

Попадая в атмосферу, эти частицы сталкиваются с ядрами атомов воздуха и тормозятся. 5 В результате возникает вторичное космическое излучение за счёт каскада последующих, обусловленных значительной энергией столкновений, ядерных превращений. 5

В результате образуются космогенные радионуклиды — нестабильные ядра. 1 Некоторые из них, например углерод-14, бериллий-7, тритий, попадают в воду, растения, организм животных и человека и могут представлять опасность как источник внутреннего облучения. 4