Некоторые птицы сохраняют пуховые перья всю жизнь, а другие меняют их постепенно, в зависимости от условий окружающей среды. 13

Например, пингвины меняют пуховые перья все разом, а не постепенно, потому что живут в холодных условиях. 13 Мощный пуховой слой (пуховые перья особого строения) им необходим в качестве термоизоляции. 1 Если бы пуховые перья менялись постепенно, это приводило бы к нарушению плотности контурных перьев, что, в свою очередь, приводило бы к намоканию перьев при плавании. 1 Поэтому у пингвинов выработалась смена всех пуховых перьев разом, чтобы период смены был как можно короче. 1

У других птиц, например, линька происходит постепенно, так как перья не вечны: со временем они изнашиваются, обламываются, выцветают, их могут объедать паразиты. 4 Поэтому у птиц регулярно происходит смена перьевого наряда — линька. 4 Для диких птиц ежегодная линька обычно приурочена к определённому сезону, лишь у некоторых тропических видов она может проходить постепенно в течение всего года. 4