Некоторые птицы кормят птенцов питательной жидкостью, похожей на молоко, из-за ограниченности пищевых ресурсов. 5 В первые дни после вылупления птенцам для роста необходимо много белка, но добыть его в условиях ограниченности пищи сложно. 3 Поэтому родители начинают вырабатывать зобное молоко ещё до того, как птенцы проклюнутся из яиц. 3

У голубей зобное молоко секретируется клетками зоба, а у фламинго и пингвинов его выделяют особые железы пищевода и желудка. 1 В составе этого секрета высока доля жиров и белков, но он, в отличие от настоящего молока млекопитающих, не содержит углеводов, лактозы и кальция. 13

Родители вскармливают птенцов зобным молоком в первые дни после вылупления, а со временем, увеличивая в питании отпрысков долю кормов других типов, постепенно исключают из их рациона зобное молоко. 1