Некоторые организмы способны выживать в бескислородной среде, потому что получают энергию не за счёт окислительно-восстановительной реакции с кислородом, а путём расщепления органических веществ (главным образом углеводов). 23 В ходе этого процесса образуются восстановленные соединения — спирты и органические кислоты. 3

Также анаэробные организмы могут использовать в качестве конечных акцепторов электронов неорганические соединения — нитраты, соединения серы, СО2, восстанавливая их соответственно до молекулярного азота, сероводорода и метана. 3

В зависимости от отношения к кислороду анаэробные организмы делятся на облигатные (строгие) и факультативные (условные). 3 Облигатные развиваются только в бескислородных средах, некоторые из них погибают при наличии ничтожных примесей кислорода. 3 Факультативные способны развиваться как при полном отсутствии кислорода, так и при его наличии. 3 Это связано с тем, что некоторые из них (например, молочнокислые бактерии), получающие энергию в результате брожения, нечувствительны к кислороду, а у других (например, дрожжи и энтеробактерии) метаболизм может переключаться с брожения на дыхание благодаря наличию ферментов, участвующих в переносе водорода на кислород. 3