Некоторые организмы не могут считаться автотрофами, потому что не способны самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических соединений. 25 Такие организмы называют гетеротрофами. 25

К гетеротрофам относятся, например, животные, грибы и многие бактерии. 25 Они нуждаются в готовом питании, образованном другими объектами живой природы. 2

Однако есть организмы, которые в зависимости от условий способны питаться как автотрофным, так и гетеротрофным путём. 35 Их называют миксотрофами. 35 Пример — эвглена зелёная, которая на свету осуществляет фотосинтез, а в темноте питается готовыми органическими веществами. 35