Окаменелости могут сохраняться в мелкозернистых осадках и вулканическом пепле по разным причинам:

• В мелкозернистых осадках окаменелости сохраняются благодаря анаэробной (бескислородной) среде. 2 Она образуется в мелкозернистом иле на дне озёр и морей. 2 В такой среде животные и микроорганизмы, потенциально способные причинить вред останкам, не выживают. 2 В результате минералы покрывают мягкие органы тела и в точности воспроизводят их форму. 2
• В вулканическом пепле окаменелости сохраняются в виде оттиска в вышележащем слое свежевыпавшего пепла, часто в мельчайших деталях. 1 Это происходит благодаря тому, что пепел по составу и внешнему виду похож на цемент и может пропитать породу, где были оставлены следы, превратив её по сути в бетон. 3